Flora y fauna

La naturaleza es, en el entorno de San Martín de Castañeda, y en toda Sanabria, un valor en alza.

El abandono de los cultivos, debido a la despoblación iniciada en los años 60, ha traído consigo el desarrollo exuberante de la vegetación, formando densas matas de roble que sirven de cobijo a innumerables especies de animales, y no es raro encontrarse durante un paseo con la breve silueta del corzo o ver como se cierne majestuosamente el águila real sobre los cortados del cañón de Tera.

Flora

En Sanabria conviven más de 1500 especies vegetales, lo que representa una notable florística. Esta gran diversidad botánica es consecuencia de su situación geográfica. Las montañas de Sanabria son el límite entre el clima atlántico y el clima mediterráneo.

Las laderas orientados al Norte y al Oeste serán de predominio atlántico, mientras que aquellas de exposición Sur y Este tendrán características mucho más mediterráneas.

El agua es otro factor de diversidad; la abundancia de arroyos, manantiales, lagunas, turberas y zonas encharcadas permiten la existencia de una flora acuática característica de estas aguas.

Entre estos ambientes húmedos destacan por su rareza a latitudes tan bajas las turberas. Estas formaciones, constituidas por masas compactas de diferentes especies del musgo Sphagnum, no tiene parangón en ningún lugar de la península.

En Sanabria el bosque dominante es, sin duda, el robledal formado por pies relativamente jóvenes de Quercus pyrenaica árbol que aquí, raramente sobrepasa los 1.500 metros de altitud.

Este árbol que, en la comarca, recibe el nombre de "carballo" ha sido desde antiguo parte importante de la economía doméstica sanabresa al proveer a sus habitantes de estructuras para las casas de leña para sus hogares.

Fauna

Existen dentro del Parque Natural más de 190 especies de vertebrados. De ellas, 7 especies de peces encuentran su hábitat en el Lago, las lagunas y las aguas cristalinas de los ríos y arroyos. Merece especial mención la trucha común ( Salmo trutta), muy apreciada para la pesca deportiva y exquisita a la hora de degustarla.

Dentro del grupo de las aves sobrevuelan estas montañas, 17 especies de rapaces diurnas, algunas tan raras como el aguila real (Aquila chrysaetos), el halcón abejero (Pernis apivorus), especialista en el consumo de abejas y el halcón peregrino (Falco peregrinus). En los lugares apartados de la sierra puede verse también al búho real (Bubo bubo), rapaz de costumbres nocturnas.

Entre las más de 41 especies de mamíferos presentes en la comarca se encuentra el desmán de los Pirineos, escurridizo mamífero acuático de costumbres nocturnas, varios mustélidos como la nutria, la marta, el armiño, la garduña y el tejón y entre los mamíferos de más talla, el corzo, el jabalí, el gato montés y un animal emblemático, el lobo, protagonista habitual de los cuentos y las leyendas de Sanabria y que sin embargo cada vez es menos frecuente.